一代伟人毛泽东曾经说：“惠能主张佛性人人皆有，创造悟性成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化，一方面使印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正创始人，亦是真正的中国佛教始祖。”西方文化学术界，对惠能的评价也很高，使之与孔子、老子一起被评为“世界十大思想家”之一，获“东方文化三大圣人”称誉。
国恩寺
唐玄宗先天二年（公元713年），惠能圆寂于家乡新兴县的国恩寺。享年76岁。次年六祖真身迁回曹溪，供奉在灵照塔中。惠能在生前就深得朝廷的恩宠，唐万岁通天元年（公元696年），女皇武则天曾为“表朕之精诚”，特地遣中书舍人给惠能赐送水晶钵盂、磨衲袈裟、白毡等礼物，其诏书对惠能表达了十分尊崇的心情：“恨不趋陪下位，侧奉聆音，倾求出离之源，高步妙峰之顶。”惠能去世后，名位加身。唐宪宗追谥惠能为“大鉴禅师”，宋太宗又加谥为“大鉴真空禅师”，宋仁宗再加谥为“大鉴真空普觉禅师”，最后神宗再加谥为“大鉴真空普觉圆明禅师”。王维、柳宗元、刘禹锡等文学大师都先后为惠能撰写过长篇碑文，以记述他的事迹。
在历史的发展过程中，禅宗的影响已远远超出了宗教范畴，而渗透到哲学、文学艺术等众多领域以及现实生活的各个层面，如中国封建社会后期占统治主位的思想宋明理学受禅宗的影响就很深，陆九渊和王守仁的“吾心便是宇宙”、“心外无物”、“明心见理”。又如绘画，从唐宋到明清的画坛，无论是表现形式还是创作思想，都可以看到受禅熏陶的痕迹，作品中往往表现出一种深远宁静、超凡脱俗的意境。在日常生活中，许多原来的佛家用语，也已成了人们的惯用语。本世纪以来，带着东方恬静达观精神的佛禅也走向了西方世界。二次大战以后，禅更在英、德、法、美等国得到特别的发展。西方接受禅的人，除了宗教团体外，还有哲学家和社会学家，他们希望用禅引导人们回归人性和自然；也有心理学家和精神病理学家，把禅用为调节心理和治疗精神病的方法之一。
（1）六祖真身
六祖故世一千多年，但其肉身法像时过多年仍留在世间，供奉在韶关南华寺，为我国最圆满、最珍贵的肉身高僧法体。
（2）六祖坛经
六祖惠能留下的《六祖坛经》是佛教界的一部宝典，成为研究中国和世界佛教史、思想史和哲学史的历史巨著之一。
六祖坛经其实是其弟子把六祖一生弘法、教化世人的施法坛言记录整理、汇编而成的一部语录体著作。世间佛经只有释迦牟尼所说才能称经，其它高僧大德、祖师所讲的只能称律、论、文，然而，六祖的讲法是继释迦牟尼佛祖之后中国第一位成佛经之文。《坛经》内容博大精深，贯通融汇了中华儒、道的真妙奥义，通篇指引世人如何做人，开示如何处事。《坛经》不仅适用于佛门僧团，对俗世人家也相当受用。毛泽东说：“唐朝六祖惠能的《六祖坛经》是劳动人民的佛经。”
（3）国恩寺
国恩寺始建于唐代高宗弘道元年（公元683年）。它与六祖祝发道场广州光孝寺，毕生弘法道场曲江曹溪南华寺鼎足而立，并称六祖三大祖庭。国恩寺以既是六祖肉身菩萨的故居，又是六祖弘法、圆寂以及辑录六祖《法宝坛经》的圣地而名扬海内外。唐宋时期，国恩寺在佛教界被视为“岭南第一圣域”，“中国禅文化的发祥地”。该寺由半山亭、山门牌坊、金刚殿、大雄宝殿、六祖殿、方丈室、两旁回廊有诸天佛殿、禅房、观音堂、六祖纪念堂、五百罗汉堂、报恩塔等建筑物组成，建筑面积一万多平方米。寺侧有六祖父母坟、卓锡泉、浴身池、六祖手植千年荔枝树，以及五祖亲传的袈裟衣钵，武则天手书的敕赐“国恩寺”题匾等文物古迹。
（4）龙山胜概
龙山位于新兴县城南十二公里，整体山形如一条龙，有龙头、龙颈、龙腹、龙背、龙腰、龙尾，故有“山是一条龙，龙是一座山”之称。龙山左右有两只小虎山，双虎伴龙，正是生龙活虎之地。其中，国恩寺位于龙头，是龙息吐纳之地；惠能与母亲生活二十一年的旧居和龙潭寺位于龙腹，乃龙息生养之所。龙山午山子向，龙潭寺正方远处案台有五座形似莲花的山峰，龙山背面有一高山横空出世，山上有山，主峰有三个山峰并列，宛如如来三宝升座宣法，故名三宝鼎。龙山山形奇特，“龙山胜概”为唐代新州八景之一。
（5）六祖故居
位于六祖镇（原名集成镇）夏卢村，龙山对面。六祖惠能于唐代公元638年农历二月初八降生于此。
（6）藏佛坑
位于龙山左侧四公里处。藏佛坑内有约2公里的长坑延锦于两山之间，原始自然生态保持良好，坑内浅流飞瀑，奇岩怪石，绿荫山色相映成趣。坑内的化身潭有瀑布从峭壁下泻成数米深潭，潭内有岩洞传说是当年六祖圆寂后其弟子收藏六祖佛身之处。潭外百余尺有“求雨石”，旧社会遇天旱之时，乡民常迎六祖雕像来此石求雨，据称相当灵验。
（7）香灯岗
位于龙山温泉源头附近的三坪村田野高处。相传当年六祖在国恩寺圆寂后，韶关南华寺、广州光孝寺和新兴国恩寺三地弟子都争着迎请六祖肉身供养，最后三方代表提出以焚香方法，烟所指的方向即为六祖肉身去处。由于焚香后烟指南华寺，便将六祖肉身供奉南华寺至今。香灯岗就是当年焚香决定六祖真身去处的胜灵之地。
（8）别母石
位于六祖镇（原集成镇）旧?村。相传惠能23岁欲离别新兴，往湖北学佛。当时惠能的舅父不准他别母出家，如执意要离家，须把外祖母家门口的一块大石拜得裂开。不料，惠能辞意已决，念佛礼佛，精诚所致，大石果然裂开，惠能得以辞母而别，此石即称“别母石”，至今还保存在村内。
六祖俗姓卢，名惠能，原籍河北范阳（今北京郊区）人。惠能之父原有官职，后被降于新州（今广东新兴县），永作新州百姓。其母李氏，本地人，唐贞观十二年（公元638年）二月初八生惠能。惠能三岁丧父，母亲孤遗，家境贫寒，长大后靠砍柴供养其母。一日惠能卖柴于市，听一客诵经，惠能一听即能领悟，于是问所诵何经？客曰：金刚经。惠能又问经从何得来？客曰：得于黄梅寺弘忍大师。惠能归家告其母，矢志出家，几经周折，母从其志。惠能安置母亲后，于龙朔二年（公元662年）直达湖北黄梅寺，拜弘忍和尚为师。弘忍略问其意，便知惠能聪惠过人。为避他人之嫌，弘忍故命惠能踏碓舂米，经八月有余。
五祖弘忍挑选继承人，一日聚集众僧，告取自本心般若之性，令其徒各作一偈，若悟大意，可付衣钵为第六代祖。时有上座僧神秀，学识渊博，思作一偈，写于廊壁间。偈曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤佛试，勿使惹尘埃”。惠能闻诵后，问是何人章句，有人告之，惠能听后则说，“美则美矣，了则未了”。众徒听了笑其庸流浅智。惠能亦无怪意，说吾亦有一偈，于是夜间请人代书于神秀偈旁。偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”众见偈惊异，各相谓言，奇哉不可以貌看人。五祖见众惊，恐人加害惠能，于是用鞋抹去惠能之偈，故意曰“亦未见性”，众以为然。此日五祖到碓场，见惠能在腰间绑着石头舂米，心有感叹。五祖问话之后故意以杖击碓三下，默然而去。惠能会其意，三更时入祖室，五祖授于衣法，命其为第六代祖。令即南归，并嘱惠能不可立即说法；又曰：“衣钵乃争端之物，至汝止传。”六祖辞师南归，渡九江，行至大庾岭，发现有人追逐，知为衣钵而来。中有一僧惠明，原是四品将军，捷足先登，追及六祖。六祖为其说善恶正法，惠明悟，拜六祖为师。明辞回，对后追逐来的人说，前路崎岖，行人绝迹，到别处寻去，六祖于是免遭于难。惠能行至韶州，初往曹溪，约九月余。又有恶徒追寻，六祖急逃广东四会、怀集，隐于山区猎人之列，达十五年之久。唐仪凤元年（公元676年），六祖出山到广州法性寺（即光孝寺）。时有主持印宗法师，知惠能得黄梅真传，遂拜为师，并为之落发。过了两年，六祖复归南华寺主持，传法三十六载，得法弟子43人，传播全国各地，后来形成河北临济、湖南沩仰、江西曹洞、广东云门、南京法眼五宗，即所谓“一花五叶”。法眼宗远传于泰国、朝鲜；曹洞、临济盛行于日本；云门及临济更远播于欧美。唐先天二年（公元713年）七月，惠能归新州（现新兴县），八月三日坐化于新州（现新兴县）国恩寺，亨年七十六岁。后其徒广集六祖语录，撰成《六祖坛经》。惠能真身于1981年农历十月开座于修建焕然一新的南华寺六祖殿中，以供参拜。
对于六祖的传奇一生，概括为：先悟佛道，后入佛门；先成佛祖，后落发为僧；下下人有上上智，留下惊世之作；把外来佛教中国化；传佛心印，不传衣钵；与佛缘深，一生随缘。
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